Circuito de vía
Sistema eléctrico que permite detectar la presencia de un tren en un tramo de vía concreto.
Se pueden distinguir de varios tipos:
- Convencionales de 50 Hz
- De impulsos
- De audiofrecuencia sin juntas
A continuación se detalla el funcionamiento del primer tipo, aunque es extensible al resto, variando, lógicamente, los elementos que actúan.
Cada tramo de vía se separa físicamente del contiguo mediante juntas aislantes o juntas inductivas (dependiendo del tipo de instalación y de si la vía está electrificada o no). Se conecta una tensión eléctrica en uno de los lados (alimentación). En el lado contrario (recepción), se conecta un relé de vía.
Si la vía está libre, los carriles actuarán como conductores eléctricos y mantendrán el relé de vía excitado. Cuando un tren entra en un circuito de vía, los ejes cortocircuitan los carriles, y eso provoca que no llege tensión al relé y se desexcite.
Esa falta de tensión es la que se utiliza para detectar la presencia de un tren.
Dado que es una instalación de seguridad, está diseñado con parámetros "fail-safe", es decir, provocar siempre una situación segura, aunque la instalación falle. La ocupación de un circuito de vía puede servir también para detectar un funcionamiento erróneo del mismo, como puede ser un fallo de alimentación, un fallo en el relé de vía, un carril roto, o una avería en alguna de las juntas que delimitan el circuito de vía.
Para los circuitos de vía de audiofrecuencia sin juntas, en un extremo del circuito se transmite una señal de una frecuencia determinada, y en el otro extremo se conecta un receptor sensible a esa frecuencia. Un microprocesador analizará la señal recibida, y si es válida, liberará el circuito. Si la señal recibida no es válida, ya sea por interferencias o por un nivel de tensión insuficiente, el procesador ocupará el circuito. Los elementos de separación entre circuitos contiguos suelen ser lazos de cables conectados a ambos carriles. En función del tipo de instalación, los lazos pueden ser de cortocircuito (de un carril a otro directamente), lazos en "s" (de un carril a otro pero formando una "S" sobre la vía), o lazos en "8" (de un carril a otro, pero formando un "8" sobre la vía). En todo caso, los carriles tienen continuidad eléctrica y no es necesario instalar juntas inductivas.
